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缺氧可能是新生儿生命中最糟糕的开始，会导致脑损伤、癫痫、发育迟缓和亡。它每年通过妊娠和分娩并发症或早产影响全世界数百万婴儿。治疗选择有限且很少有效，但中国和澳大利亚的研究人员现已报告了一项关键突破，可帮助保护患有缺氧缺血性脑病 (HIE) 的新生儿，这是一种脑损伤。
由中国昆明医科大学和南澳大利亚大学领导的一项研究确定了一种名为 COX5a 的线粒体蛋白在缺氧情况下保护神经元的作用。实验表明，当这些细胞在低氧环境中培养时，COX5a 的减少会导致神经元亡。相反，增加 COX5a 水平可在缺氧期间保护细胞。
研究人员认为，COX5a 与 TPI 协同工作，TPI 是另一种以其在神经元保护中的作用而闻名的代谢酶，可能是预防缺氧婴儿脑损伤的关键。南澳大学副研究员 Mohammed Al-Hawwas 博士表示，他希望这一发现能够开发出一种预防性药物，以抑制低氧条件下的细胞亡。
“当婴儿缺氧时，他们要么亡，要么会遭受严重的终身疾病，”Al-Hawwas 博士说。
“到目前为止，还没有发现针对这种严重疾病的有效疗法。除了脑损伤，缺氧还会导致心力衰竭和肺损伤。我们生成细胞培养模型来研究基因表达、非编码 RNA 和蛋白质的变化与大脑 HI 病例相关的水平。我们发现，COX5a 活性在缺氧模型中显着降低，添加这种酶有助于防止细胞亡并改善神经元的功能。”
HIE 每年在中国发生在 1.5/1000 个活产儿中，在美国占活产儿的 0.2-0.3%。大约 25% 的 HIE 婴儿在出生后的第一年亡，而另外 25% 的婴儿存活下来但会出现永久性神经残疾。Al-Hawwas 博士说，低温是目前 HIE 的标准治疗方法，新生儿的大脑会被冷却以帮助减缓细胞损伤的扩散并最大限度地减少脑损伤，但其效果有限。
“它效果不佳的主要原因是HIE 中细胞损伤的分子机制仍然含糊不清，因此我们的发现很重要。”